L'artillerie au XVIIe siècle. (3), la canonnade

Le duel d'artillerie.

La canonnade durait jus'quà ce qu'un des adversaires soit écrasé ou faiblisse, ce qui prenait plusieurs heures. Une fois ce résultat acquis, ce qui constituait - on s'en doute - un précieux avantage, tant tactique que moral, les troupes engageaient l'offensive en lignes très étendues, devant s'arrêter souvent pour se réformer et s'aligner suivant les accidents de terrain ou les pertes dues au tir adverse. Cette marche en avant, quoique lente, était tant bien que mal suivie par l'artillerie qui devait s'efforcer d'appuyer l'attaque par son tir, mais généralement seule une petite partie des canons parvenait à suivre le mouvement. Les troupes arrivaient pratiquement sans soutien devant les positions adverses, à bonne portée des artilleurs ennemisqui, tirant alors à la mitraille, leur infligeaient de lourdes pertes. Il fallait l'arrivée de l'artillerie attaquante pour rétablir la situation.
L'avantage était dont nettement à la défensive et l'on comprend parfaitement que les généraux de cette époque aient choisi le plus souvent le duel d'artillerie pour mener à bien leurs actions.

En tableau, la bataille de Besançon : Louis XIV au siège de Besançon en 1674, Adam-François Van der Meulen. Besançon, musée du Temps©Ville de Besançon