Histoire de l'escrime (39)

15.10.2008

Au fur et à mesure que l'incertitude pratique sur la définition du gentilhomme s'accroît, à la fin du XVIe siècle, les duels se

développent. La nature du défi entre deux personnes qui vont s'affronter à l'épée démontre que la question de la vérité devient centrale. En français le defi s'appelle un démenti, en italien une mentita et, en anglais provoquer en duel se dit "to give the lie". tout se résume à une affaire de réthorique. Il faut amener l'aderversaire à se trouver dans la situation de proférer ce qui est considéré comme un mensonge : "tu dis cela de moi, donc tu mens, défends toi". Celui qui lance le cartel doit abandonner cependant le choix des armes à l'offensé, avantage non négligeable.
Un auteur anglais du début du XVIIe siècle, Lodowyck Bryskett explique bien ce qui se passe alors "Il est réputé si honteux de se faire appeler menteur que la première insulte est réduite à néant par le démenti ; et celui qui le reçoit est à ce point mis en cause dans son honneur et dans sa réputation qu'il ne peut se décharger de cette accusation sans frapper celui qui l'a provoqué ou sans le défier en duel".